Франсуа Андре Даникан Филидор родился 7-го сентября 1726 года близ Парижа.
Выходец из старинного рода потомственных музыкантов, Филидор рано лишился отца и в возрасте 6 лет был отдан на обучение в придворную капеллу Версаля, где проявил выдающиеся музыкальные и шахматные способности. В 11 лет Филидор не только пел в капелле, но и сочинял музыку. Одно из произведений было исполнено в присутствии короля франции Людовика XV. Музыка понравилась монарху, и он одарил юного композитора пятью золотыми монетами. Так начал блестящую музыкальную карьеру композитор Франсуа Филидор - один из основоположников французской комической оперы.
Закончив обучение, Филидор приехал в Париж, где начал преподавать музыку. К этому времени он уже имел репутацию сильного шахматиста. В Париже Филидор стал посещать кафе "Режанс", где собирались наиболее известные шахматисты Франции, среди которых был сильнейший шахматист Франции той поры Кермюи де Легаль.
Здесь он познакомился и подружился со знаменитым философом-энциклопедистом Дени Дидро. Пять лет, в течение которых Филидор систематически играл в шахматы в кафе Режанс, оказались весьма плодотворными. Они определили быстрый рост шахматного мастерства юного Филидора и способствовали формированию у него широкого мировоззрения. Дружба с Дидро стимулировала развитие у Филидора философского мышления и обусловило постоянное стремление к анализу и глубокому осмыслению не только различных событий, современником которых он был, но и собственного шахматного творчества.
В дальнейшем жил в Нидерландах, Англии, Пруссии (1745 - 1754), где занимался музыкальным самообразованием и играл с сильнейшими шахматистами того времени. Наиболее известным был его матч с Ф. Стаммой (1747). Несмотря на льготные для Стаммы условия (все партии тот играл белыми, ничьи засчитывались ему как выигрыш), Филидор одержал убедительную победу - 8:2 (+8, -1, =1).
В тот период Филидор приобрел репутацию сильного шахматиста и играл со всеми соперниками только с форой.
В Лондоне Филидор выпустил книгу "Анализ шахматной игры" (1749), переведенную впоследствии на многие европейские языки и выдержавшую около 100 изданий.
Филидор разработал технические приемы, способствующие продвижению пешечной фаланги или препятствующие ему, отметил важную роль пешечного центра, признаки, характеризующие его силу и слабость, высказал ряд других теоретических соображений, не утративших значения и в современной шахматной практике. Свою теорию Филидор считал универсальной.
Партии, сыгранные Филидором в пору его творческого расцвета, не найдены. Известны только 70 партий, относящихся к последнему периоду его жизни. Несмотря на то, что Филидор играл их с форой или вслепую, они позволяют судить о его высоком стратегическом искусстве, превосходстве над современниками.